Sejarah geologi Dataran Tinggi Dieng dimulai dengan munculnya tiga gunung berapi, yang sekarang menjadi batas utara, selatan, dan barat Dieng: Gunung Prahu/Prau, Gunung Bisma, dan Gunung Nagasari, sekitar 3,6 hingga 2,5 juta tahun yang lalu (menurut skala waktu geologi era Pliosen) (Boedihardi et al., 1991). Pada fase awal, pembentukan prakaldera terjadi pada era Kuarter bawah, ditandai oleh aktivitas vulkanik dari Rogojembangan, Tlerep, Jimat, dan Prau. Gunung Prahu sendiri muncul sebagai gunung berapi sepanjang garis patahan dengan orientasi barat laut ke tenggara. Selain Gunung Prahu, Gunung Sindoro dan Gunung Sumbing memanjang ke tenggara. Selanjutnya, Gunung Prahu (dengan ketinggian 2565 meter di atas permukaan laut) meletus hebat, dengan lereng barat dan barat daya runtuh, mungkin karena aktivitas patahan yang diperbarui, ditambah dengan gaya gravitasi. Dari titik itu, Depresi Dieng atau Dataran Tinggi Dieng muncul, membentuk dataran tinggi di pegunungan yang memanjang ke barat menuju Depresi Batur.
Fase kedua terdiri dari letusan di dalam kaldera/puing-puing/dataran tinggi Dieng, menciptakan puncak gunung berapi yang melepaskan berbagai jenis batuan, termasuk basal, andesit basaltik, dan andesit piroksen. Abu vulkanik tersebar dari semua kerucut vulkanik ini, menutupi Depresi Dieng dan Batur di sebelah barat. Boedihardi et al. (1991) melakukan pengukuran umur untuk beberapa gunung di Dataran Tinggi Dieng, termasuk Gunung Pagerkandang di utara, dekat kawah Sileri, yang diperkirakan berusia 460.000 tahun, Sikidang-Merdada, terkait dengan Pangonan, berusia 370.000 tahun, dan Pakuwaja di timur, berusia 90.000 tahun. Rentang usia ini menunjukkan bahwa semakin ke tenggara, usia semakin muda, sesuai dengan pergerakan magma di bawah. Episode ini juga menandai munculnya danau vulkanik, termasuk Telaga Menjer di lereng selatan Gunung Bisma dan Telaga Warna di timur laut.
Lava dari episode vulkanik pasca-kaldera kedua mengalir tidak merata. Area lembah dengan aliran air terhambat oleh lava, berubah menjadi cekungan. Curah hujan yang tinggi di Dieng (lebih dari 3000 mm per tahun) menyebabkan cekungan-cekungan ini cepat terisi air, berubah menjadi danau. Dua danau terbentuk melalui mekanisme ini, yaitu Telaga Cebong dan Telaga Balekambang. Telaga Cebong lebih tua dari Telaga Balekambang; Sajekti (2009) menemukan lapisan sedimen yang berasal dari tahun 17 SM di bagian barat Telaga Cebong, sementara lapisan tertua di Telaga Balekambang tidak lebih muda dari abad ke-5 M (Pudjoarinto dan Edward, 2001).
Fase ketiga, bab terbaru dalam sejarah geologi Dieng, berlangsung sekitar 8.500 tahun yang lalu ketika kerucut gunung berapi di wilayah selatan Dieng meletus, menghasilkan aliran lava dan awan abu vulkanik yang tebal. Letusan signifikan lainnya, yang terjadi sebelum peristiwa ini, berasal dari kerucut vulkanik Pakuwaja lebih dari 2.450 tahun yang lalu. Di era modern, serangkaian letusan telah didokumentasikan secara rinci, terutama di dalam kawah seperti Sileri (dengan catatan 6-7 letusan), Pakuwaja (mendokumentasikan 3 letusan), Petarangan (mencatat 3 letusan), Sikidang (mencatat 2 letusan), dan letusan tunggal di Sinila, Sigludug, dan Candradimuka. Letusan-letusan ini, sebagai karakteristik umum, cenderung bersifat freatik, melibatkan pelepasan eksplosif air panas dan gas panas. Namun demikian, beberapa wilayah juga mengalami munculnya lahar, aliran lumpur vulkanik yang menekankan sifat dinamis dan terus berkembang dari lanskap yang luar biasa ini.
The inception of the Dieng Plateau’s geological history commenced with the emergence of three volcanoes, which now serve as the northern, southern, and western boundaries of Dieng: Mount Prahu/Prau, Mount Bisma, and Mount Nagasari, approximately 3.6 to 2.5 million years ago (according to the geological time scale of the Pliocene era) (Boedihardi et al., 1991). In its initial phase, the formation of the pre-caldera took place in the lower Quaternary era, marked by volcanic activity from Rogojembangan, Tlerep, Jimat, and Prau. Mount Prahu itself emerged as a volcano along a fault line with a northwest to southeast orientation. Alongside Mount Prahu, Mount Sindoro and Mount Sumbing extended to the southeast. Subsequently, Mount Prahu (with an elevation of 2565 meters above sea level) erupted violently, with its western and southwest slopes collapsing, possibly due to renewed fault activity, combined with gravitational forces. From that point onwards, the Dieng Depression or Dieng Plateau came into existence, forming a highland in the mountains (plateau) that extends westward towards the Batur Depression.
The second phase consisted of eruptions within the caldera/ruins/plateau of Dieng, creating volcanic peaks that released various types of rocks, including basalt, basaltic andesite, and pyroxene andesite. Volcanic ash was scattered from all of these volcanic cones, covering the Dieng Depression and Batur to the west. Boedihardi et al. (1991) conducted age measurements for several mountains in the Dieng Plateau, including Mount Pagerkandang in the north, near the Sileri crater, which is estimated to be 460,000 years old, Sikidang-Merdada, associated with Pangonan, dating back 370,000 years, and Pakuwaja in the east, with an age of 90,000 years. This range of ages indicates that as one moves further southeast, the age becomes younger, corresponding to the movement of magma below. This episode also marked the emergence of volcanic lakes, including Telaga Menjer on the southern slope of Mount Bisma and Telaga Warna in the northeast.
The lava from the post-second caldera volcanic episode flowed unevenly. Valley areas with water flow were blocked by lava, transforming into basins. The high rainfall in Dieng (more than 3000 mm per year) caused these basins to fill quickly with water, turning them into lakes. Two lakes were formed through this mechanism, namely Telaga Cebong and Telaga Balekambang. Telaga Cebong is older than Telaga Balekambang; Sajekti (2009) discovered sediment layers dating back to 17 BC in the western part of Telaga Cebong, while the oldest layers in Telaga Balekambang date no younger than the 5th century AD (Pudjoarinto and Edward, 2001).
The third phase, the most recent chapter in Dieng’s geological history, unfolded approximately 8,500 years ago when volcanic cones in the southern region of Dieng erupted, giving rise to torrents of lava and billowing clouds of volcanic ash. Another significant eruption, predating this event, emanated from the Pakuwaja volcanic cone over 2,450 years ago. In the modern era, a series of eruptions have been meticulously documented, primarily within craters such as Sileri (with a record of 6-7 eruptions), Pakuwaja (documenting 3 eruptions), Petarangan (recording 3 eruptions), Sikidang (notching 2 eruptions), and solitary eruptions in Sinila, Sigludug, and Candradimuka. These eruptions, as a general characteristic, tend to be phreatic in nature, involving the explosive discharge of scalding water and searing gases. Nevertheless, certain regions have also experienced the emergence of lahars, volcanic mudflows that underscore the dynamic and ever-evolving nature of this remarkable landscape.
